Turnhout – In de eerste maanden van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) vluchtten duizenden Vlamingen naar het neutrale Nederland. Onder andere Uden werd voor hen een ‘Vluchtoord’ opgericht, groter dan de gemeente zelf en niet te vergelijken met hedendaagse vluchtelingenkampen. Het Vluchtoord was een volledig uitgeruste gemeenschap met slaapbarakken, maar ook met huisjes, scholen, een bibliotheek, een ziekenhuis, werkplaatsen en winkels.
Van Turnhout naar Uden en terug
Op het einde van de oorlog keerden de vluchtelingen terug naar België en werd het Vluchtoord afgebroken. Ook 1500 Turnhoutenaren kwamen weer thuis. Maar tussentijds waren er nieuwe relaties ontstaan, ook met mensen uit Uden. Burgemeester Paul van Miert: ‘’Bij de herdenking van 100 jaar Eerste Wereldoorlog hebben we de banden met Uden aangehaald, omdat het achterliggende verhaal actueel blijft. Daaruit is dan het idee ontstaan om de historische vluchtroute te transformeren naar een hedendaagse wandelroute. Zo houden we de herinnering in stand.’’
Op vrijdag 22 september wordt voor het eerst het startschot gegeven voor ‘Vlucht 14-18’, een grensoverschrijdende tocht van 50 óf 100 mijl. “De uitdaging is om in maximaal 45 uur van Uden naar Turnhout te wandelen of andersom, een afstand van 80 kilometer. Wie het aandurft, kan in die tijdsspanne zelfs heen en terug wandelen of hardlopen, dus de volle 160 kilometer. Door letterlijk naar elkaar toe te gaan, versterken we de band tussen de twee steden.”
Het initiatief voor het evenement werd genomen aan de Belgische kant van de grens, door team Kempen. Voor de coördinatie in Nederland werd een samenwerking opgezet met Stichting Maashorst Events. “Ik nodig iedereen uit om deel te nemen óf om te komen helpen, want we verwachten veel volk. Deze editie moet het begin worden van mooie en lange traditie.”
Bron: Turnhout stadsmagazine juli/augustus 2023
… lees meer
